历时两年，星空联盟终于迎来了首位“优连伙伴”成员。

5月23日，吉祥航空宣布正式加入星空联盟旗下“优连伙伴”计划，成为全球第一家加入该计划的成员。这也意味着自上海航空退出后，星空联盟时隔7年重回上海。

星空联盟是全球三大航空公司联盟中成立最早、规模最大的一家，旗下有汉莎航空、中国国航等28家正式成员。不过，2010年原成员上海航空合并至东方航空，星空联盟在上海便失去了不小的市场份额。

目前，吉祥航空在上海的市场占有率达8.5%，与其合作有望弥补这块国际枢纽港的“短板”。接纳“新成员”后，星空联盟旗下各航司可借助吉祥的航线网络布局，将业务延伸至上海乃至中国境内。

对于吉祥航空而言，加入“优连伙伴”也是迈向全球市场的重要一步。此后每周，吉祥航空均可为星空联盟旅客额外增加1700个航班，通达8个国家及地区的69个目的地。

但“优连伙伴”与正式会员不同。在搭乘吉祥的联程航班时，星空联盟成员的常旅客可享受行李直挂、优先值机登机、休息室等常旅客权益，而吉祥的常旅客却无法对等享受这些权益。

关于未来是否会成为联盟正式会员，吉祥航空董事长王均金表示，加入“优连伙伴”只是前期计划，未来也不排除正式加入。

业内分析认为，吉祥航空此次“曲线”加入星空联盟，意在借助其品牌为其国际化战略转型及宽体机运营洲际航线提供支持。

王均金透露，为发力远程航线，吉祥航空将于2018年9月引进首架波音787宽体机，全年计划引进3架。但在具体的国际航点选择上，他坦言“还没有申请”，因此细节不便透露。

“优连伙伴”首位正式成员

去年10月，吉祥航空与星空联盟达成合作意向。经过半年多的紧张筹备，吉祥航空终于完成了与联盟内航司的一系列系统对接，包括行李、常旅客、IT等。5月23日，吉祥航空正式加入“优连伙伴”。

“优连伙伴”是星空联盟于2015年推出的新项目，旨在建设低成本平台，与区域性航司合作，拓展当地市场。通过这一模式，航司不必成为联盟全会员，便可通过联程航班的中转方案，与星空联盟航线实现连接。

星空联盟总裁Jeffrey Goh介绍，选择伙伴成员首先考虑的是航线目的地分布，能否为联盟增加新的航线及航点，其次是客户基础，即常旅客数量。

对于最终敲定吉祥航空成为首个“优连伙伴”，Jeffrey Goh表示，吉祥是上海本地的航空公司，而星空联盟在上海市场已空缺多年，纳入吉祥有望补上这块缺口。“吉祥有很多航班在浦东机场起飞，能与我们大多数会员航司衔接。”他补充。

目前，星空联盟有17家成员公司每周提供1600架次进出上海的航班，其中国际航班达到760架次。吉祥航空则运营着超过80条以上海为主运营基地的航线，从客流分布来看，2016年上海旅客占比达89.23%，在上海的市场占有率为8.5%。

吉祥航空加入“优连伙伴”会带来哪些影响？具体而言，主要是为星空联盟常旅客提供包括休息室使用、快速安检、优先值机登机候补等一系列服务权益；同时，星空联盟金卡会员可享受附加权益，如额外托运行李等。

Jeffrey Goh介绍，吉祥航空已经与星空联盟旗下11家航空公司展开了常旅客合作。此后每周，吉祥航空均可为星空联盟旅客额外增加1700个航班，通达8个国家及地区的69个目的地。

在沪基地航空公司中，吉祥在上海市场的运力仅次于东航和上航，目前机队共有56架（旗下九元航空除外），与上航2009年被并入东航时66架的规模相差不多。

如果加上吉祥在上海的全部运力，星空联盟从上海出发的航班每天能增至500条，运力将增加四分之一以上。

亚太航空研究中心统计，吉祥加入“优连伙伴”后，星空联盟在浦东机场及虹桥机场的国内市场份额将从11%升至20%以上，尽管与天合联盟的45%相比仍有不少差距，但与寰宇一家将拉开差距。

发力远程航线

对于吉祥航空而言，加入“优连伙伴”仅仅是第一步。

“优连伙伴”与正式成员的不同主要在于“伙伴”与“会员”所提供的乘客服务是单向的，仅限于“星空联盟+吉祥”的联程航班。在介绍中可以看出，服务对象主要是星空联盟常旅客及星空联盟金卡会员，而不涉及吉祥航空的常旅客。

所以，吉祥的常旅客无法对等享受星空联盟成员的常旅客服务权益，星空联盟旅客在乘坐单独由吉祥承运的航班时，也不能享受星空联盟的常旅客权益。

这种单向的合作目前也只覆盖11家航司，而星空联盟共有成员28家，其中17家提供进出上海的航班。从这个角度而言，“优连伙伴”的合作拓展还需要“加一把力”。

此外，在里程累积兑换方面，“优连伙伴”与正式成员间的权益互认也有不小差异。

尽管目前，吉祥航空已与联盟内五家航空公司达成双向权益（包括中国国航、美联航、新加坡航空、加拿大航空、台湾长荣航空），双方可以在积分、里程上实现共享，但是吉祥与其他星空联盟成员的合作仍需进一步谈判。

王均金表示，加入“优连伙伴”只是前期计划，未来根据规模发展和实际需要，也不排除正式加入。他同时认为，随着与更多联盟内公司展开里程、积分方面的合作，最终将与成为星空联盟正式会员“没有区别”。

如此尽心竭力地对接星空联盟，业内分析认为，吉祥航空意在借助星空联盟品牌为其国际化战略转型及宽体机运营洲际航线提供支持。

在公开报告中，吉祥航空亦不止一次“表决心”：自2018年起引进波音787-9宽体机，适时开通上海始发至远程洲际航线，打造以上海两场为中心，衔接北美、欧洲、澳洲等国际主要城市的中枢辐射式航线网络。

在发布会现场，王均金也向公众透露了这一计划的时间表：将于明年9月引进首架波音787宽体机，全年计划引进3架。

但是在具体的国际航点选择上，他坦言“还没有申请”，因此细节不便透露，“欧、美、澳都是我们希望去的地方，它们是‘一带一路’的桥梁，是我们首先考虑的地点。”

值得一提的是，除上海以外，吉祥还有在南京建立辅助基地的计划。去年12月，公司与江苏省签订战略合作协议，计划新开南京至欧美或澳非等地区的国际远程航线，并逐步增加执管飞机数量。

王均金解释，南京在长三角的经济量较大，跟企业高价值客户定位非常吻合，建立辅助基地也是基于上海资源阶段性错位考虑，但上海依然是主基地。“未来的运力投入，只要上海资源开放，增量能满足我们的发展，肯定是以上海为核心。”