美国航空公司或许再也不能无限制地往机舱里塞更多座位了。

维护航空乘客权利的非盈利组织 Flyer Rights 因为美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration，以下简称 FAA）拒绝设置航班座位尺寸下限标准而将其诉诸法庭，而哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院在上周五做出判决，要求 FAA 再次考虑设置航班座位尺寸下限标准。

在判决书里，Patricia Ann Millett 法官写道：“就像很多人注意到的那样，在美国人体型变大的同时，飞机的座位和座位间距正在不断变小。”

坐飞机的人大概都能感觉到这一点。为了降低成本，提高竞争力，各个航空公司都在努力增加座位数量。

根据 Flyer Rights 提供的数据，从 2000 年左右至 2010 年左右，美国的平均飞机座位尺寸从 18.5 英寸（47 厘米）减少到 17 英寸（43.18 厘米），而平均座位间距则是从 35 英寸（88.9 厘米）缩小到 31 英寸（78.74 厘米）。

今年五月，美国航空公司（American Airlines ）宣布，在他们即将启用的客机波音 737 Max 上经济舱大部分的座位间距为 30 英寸，有三排座位的座位间距甚至减少到了 29 英寸。而这个新机型的座位数为 170 个，比座位间距为 31 英寸的波音 737-800 多出 10 个。

这个变化在最近几年里尤其明显。在 2010 年，波音所收到的波音 777 的订单基本都是标准的 9 排机型，只有 15% 是 10 排的机型，到了 2013 年， 这个数字一下子上升到了 70%，打破了长达十年的传统。

不仅如此，各个航空公司都在通过促销、超售等方面降低空座率，全球的乘客运载率从 2005 年的 75% 上升到今年的 80.6%，而这意味着飞机变得更加拥挤，乘客没办法利用空座来让自己的旅途更舒适了。

没人会喜欢越来越难坐的座位。而且正如 Millett 法官所说，对体型不断增长的美国人来说，航空公司的做法可能会令他们更痛苦。美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）去年的数据显示，和 1960 年相比，美国成年男性和成年女性平均体重分别增加了 30 磅和 26 磅（约为 13.61 公斤和 11.78 公斤）。

Flyer Rights 的主张并不只是乘客体验，他们强调不断缩小的空间可能会导致安全和健康问题。他们认为腿部空间和座椅尺寸变小，可能会导致出现事故、必须疏散时，一些人不能快速撤离。

不仅如此，Flyer Rights 还指出，航空公司的做法可能会增加乘客患上深静脉血栓的几率。缺乏运动是深静脉血栓的病因之一，虽然致死率很低，但患者依然可能会有生命危险。而世界卫生组织的研究表明，平均在 6000 名乘客中会有 1 个人在长途飞行后患上深静脉血栓或者是肺栓塞。

目前全球没有任何国家设立航班座位尺寸下限标准，而 FAA 也不认可降低座位尺寸和座位间距会导致安全问题，他们所采用的标准是现有飞机设备是否能让所有乘客和机组人员在 90 秒内撤离。

在去年的一份声明里，他们表示已经对那些较小的飞机座椅配置进行测试，确保他们是安全的。除此以外，他们之前还在美国航空缩小座位间距后指出，1998 年波音测试过 28 英寸和 29 英寸的座位间距是否能保证安全撤离，而测试很成功。

然而，法院认为 FAA 需要给出有力的证明，他们表示 FAA 给出了离题的研究和使用了未知参数的非公开测试结果，“这种充满空想的记录是没效的”。

在随后的回应中，FAA 表示他们的确会在商用客机疏散的测试和评估中调查座位间距，“我们正在仔细研读判决，以及任何对法院结果的可能行动。”

需要指出的是，哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院的判决并不能强制 FAA 设立航班座位尺寸下限标准，FAA 完全可以不做任何改变。实际上，今年美国国会就谈论过设置类似方案，但参议院在四月驳回了提案。

法院的判决书指出，如果 FAA 要再次拒绝设立航班座位尺寸下限标准，他们必须给出相应的合理记录。

当然，航空公司不会乐于见到 FAA 做出类似的决策，毕竟这意味着利润的减少。在最近几年里，全球航空的净利润不断上涨，从 2005 年每搭载一个乘客就亏 1.9 美元，增加到今年每多一个乘客就多赚 7.7 美元。